20世紀初渭河平原滋水縣有一個白鹿原生活著一群普通卻不平凡的百姓白鹿兩家合而為村相互依存又關系微妙少東家白嘉軒（張嘉益 飾）與鹿子霖（何冰 飾）為了族長位置暗自較勁兒嘉軒娶回逃難的仙草（秦海璐 飾）先后生下孝文、孝武和白靈三個孩子鹿子霖愛走歪門邪道一心 讓兩個兒子兆鵬和兆海光宗耀祖生于亂世城頭變幻大王旗但不管誰做官總不免魚肉底層的百姓白嘉軒頂著各方的壓力成為白鹿原上響當當的一根硬骨頭可是孩子們長大后卻各有各的主意拒絕包辦婚姻的兆鵬（雷佳音 飾）加入共產黨自己的弟弟則成為國軍軍官白靈緊隨兆鵬入了黨孝文一心討好父親卻漸漸偏離了正道半個世紀的畫卷展現了中國亂世下的眾生相…… 　　本片根據已故作家陳忠實的同名小說改編